Okres wylęgania wirusa trwa od 14 do 21 dni, przy czym osoba chora może być źródłem zakażenia jeszcze przez 7-9 dni po pojawieniu się obrzęku ślinianek. Choroba częściej dotyka dzieci w wieku od 4 do 15 lat, ale może występować także u dorosłych.

W przypadku zakażenia świnką, 20-30% przypadków może przebiegać bezobjawowo. W pozostałych przypadkach mogą wystąpić różne objawy, w tym:

• Objawy grypopodobne (częstsze u dorosłych).
• Obustronne zapalenie ślinianek, z bólem i obrzękiem, gorączką, osłabieniem, bólem głowy i ucha, suchością w ustach i wrażliwością na kwaśny smak.
• Zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych, które może przebiegać bezobjawowo lub z niewielkimi objawami.
• Zapalenie jądra i najądrza u chłopców, które objawia się nagłym bólem jądra promieniującym do krocza, obrzękiem i zaczerwienieniem.
• Zapalenie jajnika u dziewcząt i kobiet, które może przypominać ostre zapalenie wyrostka robaczkowego.

Badanie na obecność przeciwciał IgM jest kluczowe dla rozpoznania infekcji świnką. W ostrym okresie choroby, przeciwciała IgM są obecne.