Badanie prealbuminy, wykonywane w surowicy krwi, jest pomocne w diagnozowaniu stanów niedożywienia oraz wyniszczenia organizmu. Prealbumina, znana również jako transtyretyna lub prealbumina wiążąca tyroksynę, jest syntetyzowana w wątrobie i należy do grupy ujemnych białek ostrej fazy. Jej fizjologiczna rola obejmuje uczestnictwo w transporcie trijodotyroniny (T3), tyroksyny (T4) oraz wiązanie witaminy A.

Obniżone stężenie prealbuminy w surowicy krwi obserwuje się przy uszkodzeniach wątroby oraz nawet po krótkotrwałym niedoborze białka w diecie. Zmiany stężenia prealbuminy zachodzą szybko, ponieważ biologiczny okres półtrwania tego białka wynosi tylko 46 godzin.

Oprócz niedożywienia, obniżone stężenie prealbuminy może być związane z wyniszczeniem organizmu, stanami zapalnymi, infekcjami, chorobami wątroby oraz tarczycy. Z kolei podwyższone stężenie prealbuminy może być efektem stosowania kortykosteroidów, dużych dawek niesteroidowych leków przeciwzapalnych (NLPZ), niewydolności nerek oraz nadczynności tarczycy.