Bilirubina jest produktem rozpadu hemu, który wcześniej jest uwalniany z hemoglobiny w śledzionie, wątrobie lub szpiku kostnym. Badanie bilirubina całkowita, stosuje się w przypadku obecności żółtaczki niewiadomego pochodzenia. Najczęstszymi chorobami wymagającymi badanie poziomu bilirubiny to niedokrwistość hemolityczna, wirusowe zapalenie wątroby, alkoholowe zapalenie wątroby. W przypadku zażółcenia skóry, podejrzenia upośledzenia czynności wątroby warto wykonać to badanie.